O processamento assíncrono usando AJAX fornece um novo paradigma para o modelo de aplicação web que se conhecia até então. O navegador agora não mais exibe conteúdo, mas sim uma aplicação. E a interação do usuário com tal aplicação é semelhante àquela quando se está usando um processador de texto ou planilha eletrônica. Não existe mais a necessidade de enviar uma página inteira com o objetivo de verificar a validade de um número de CPF ou CNPJ, pois o servidor agora devolve dados e não conteúdo. Estes dados são usados para atualizar a interface gráfica da aplicação, seja acrescentando ou excluindo elementos e textos.

2 - O processamento assíncrono usando AJAX

O processamento assíncrono usando AJAX têm se tornado popular pela facilidade com que pode ser implementado. Não há curva de aprendizado, uma vez que as tecnologias envolvidas são todas conhecidas e de fácil entendimento. As seções seguintes abordam estas tecnologias separadamente, a fim de destacar seu papel nas implementações das aplicações. Segue um resumo de cada uma e um link para estudos mais detalhados:

• Javascript – É uma linguagem de programação que permite adicionar recursos dinâmicos a páginas web. Seu código pode ser inserido diretamente no código HTML para permitir várias funcionalidades, entre elas, validar dados, direcionar o navegador, aplicar efeitos de imagens e som, etc. Na programação assíncrona é usada para facilitar a criação, alteração e exclusão de elementos e conteúdo nas páginas que compõem a aplicação web.

• HTML – É a linguagem de marcação que permite a criação de grande parte dos componentes visuais que os usuários verão em uma aplicação web. Não importa a complexidade da aplicação. No final, navegadores usarão HTML para formatar e exibir os resultados.

• CSS (Cascading Style Sheets) – CSS, ou mais comumente chamado de folhas de estilo em cascata, permite definir e reutilizar características visuais dos elementos HTML de uma página web. É por meio de CSS que se consegue alterar o estilo dos vários elementos HTML de uma interface de usuário. A correta combinação JavaScript, HTML e CSS resulta em um recurso muito poderoso chamado de DHTML (HTML Dinâmico).

• XML e XML DOM – XML (Extensible Markup Language) é uma linguagem de marcação simples e flexível, derivada da SGML (ISO 8879). No processamento assíncrono usando AJAX, a resposta a uma requisição de dados do servidor pode ser enviada em formato XML, ainda que texto puro seja também uma alternativa viável. Se a resposta vier em formato XML, o XML DOM poderá ser usado para processar as informações, já que permite efetuar uma travessia nos dados de forma hierárquica.

• HTML DOM – O Document Object Model (DOM) é uma representação estruturada de um documento HTML. Essa representação é visualizada com uma árvore hierárquica, onde elementos pais e filhos podem ser acessados e manipulados usando-se linguagens de programação tais como JavaScript e VB Script. É por meio do HTML DOM que se consegue navegar até os elementos HTML desejados e alterar seu conteúdo, comportamento e até mesmo oculta-los ou excluí-los da página atual da aplicação.